El mundo del retail en Argentina y la región acaba de perder a una de sus figuras más influyentes. En las últimas horas, se confirmó el fallecimiento de Horst Paulmann, fundador de Cencosud, el gigante comercial que opera marcas como Jumbo, Easy, Disco y Vea en el país. Su impacto en la industria fue enorme, pero pocos conocen la historia detrás de este empresario visionario que transformó el comercio en América Latina.
Un legado que marcó la industria del retail
Paulmann nació en Alemania, pero emigró a Sudamérica en los años 50, escapando de las secuelas de la Segunda Guerra Mundial. Primero pasó por Italia y Argentina, hasta que finalmente se estableció en Chile, donde comenzó su trayectoria en el mundo de los negocios.
Desde un pequeño emprendimiento familiar, construyó Cencosud, que hoy es uno de los conglomerados de retail más grandes de la región, con presencia en Argentina, Brasil, Chile, Perú, Colombia y Estados Unidos. Bajo su liderazgo, la empresa no solo creció en supermercados, sino que también incursionó en el sector de los centros comerciales, mejorando la experiencia de compra en el continente.
Su impacto en Argentina
La llegada de Cencosud a Argentina fue clave en la modernización del sector de supermercados. La empresa opera en el país a través de marcas reconocidas como:
- Jumbo: supermercados de alta gama con una amplia oferta de productos.
- Easy: referente en el mercado de artículos para el hogar y la construcción.
- Disco y Vea: supermercados con presencia en distintas provincias, enfocados en consumidores masivos.
- Unicenter: uno de los centros comerciales más importantes de Argentina.
Más allá del negocio, Paulmann revolucionó la manera en la que los argentinos compran, apostando por grandes superficies, mejores experiencias para los clientes y un servicio diferencial.
Una fortuna millonaria y un plan de expansión en marcha
A lo largo de su vida, Paulmann acumuló una fortuna estimada en casi 5.000 millones de dólares, posicionándose como la tercera persona más rica de Chile. A pesar de haberse retirado gradualmente de la gestión desde 2021, su visión siguió presente en el crecimiento del grupo.
En enero de 2025, Cencosud anunció un plan de inversiones por 610 millones de dólares en la región, lo que representa un 16% más que el plan del año anterior. En Argentina, la empresa adquirió recientemente Makro y Basualdo S.A., con una inversión de más de 120 millones de dólares, ingresando así al competitivo mercado mayorista.
Un adiós que deja huella
Horst Paulmann falleció a los 89 años en su Alemania natal, rodeado de su familia. Según un comunicado de Cencosud, su partida fue “tranquila y en paz”.
Su legado seguirá vivo en cada una de las empresas que fundó y en los millones de consumidores que, directa o indirectamente, fueron parte de la transformación del retail en la región.
