El 10 de enero de 1973, la ciudad de San Justo en la provincia de Santa Fe fue escenario del peor tornado registrado en Argentina, conocido como el “Tornado de San Justo”. Este devastador fenómeno alcanzó la categoría F5 y en apenas dos minutos hizo desaparecer un barrio entero. Es considerada la mayor tragedia meteorológica de Sudamérica.
El tornado mató al menos a 80 personas, a cientos de animales, dejó más de 600 heridos, desintegró unas 500 casas y marcó para siempre el espíritu y la personalidad de varias generaciones. Fue uno de los pocos tornados F5 registrados fuera de los Estados Unidos.
¿Lo de Bahía Blanca fue un tornado?
Cincuenta años después, en diciembre de 2023, la provincia de Buenos Aires experimentó un fenómeno meteorológico devastador, aunque diferente en naturaleza. Este fin de semana un fuerte temporal azotó la ciudad de Bahía Blanca, dejando un saldo de 14 personas fallecidas y decenas de heridos. Fue causado por un fenómeno conocido como “Bow-Echo“, una organización convectiva que produce múltiples ráfagas de vientos intensos. Este evento meteorológico presenta características similares a las de un tornado F1, con ráfagas que pueden alcanzar velocidades de hasta 170 km/h.
La Dra. Paola Salio, investigadora del CONICET, explica que los ‘derechos’, como se conoce a estos fenómenos, se mueven rápidamente formando un frente de ráfagas que siguen la misma dirección que la tormenta. A diferencia de los tornados, los ‘derechos’ se caracterizan por su alta velocidad de propagación y un rápido crecimiento hacia adelante, con un aspecto distintivo en el radar.
Características de un Tornado F5
Un tornado F5, la categoría más alta en la escala Fujita, posee características extremadamente destructivas. Estas son algunas de sus principales características:
- Velocidad del Viento: Los vientos en un tornado F5 superan los 420 km/h (261 mph). Estas velocidades son capaces de causar daños catastróficos.
- Daño Estructural Extremo: Un tornado F5 puede arrasar estructuras bien construidas, arrancar casas de sus cimientos, deformar grandes edificios de acero y levantar vehículos pesados en el aire.
- Área de Destrucción: El área afectada por un tornado F5 puede ser muy amplia, con un camino de destrucción que puede extenderse por varios kilómetros.
- Duración y Distancia: Aunque la duración y la distancia que recorre un tornado pueden variar, los tornados F5 tienden a ser más duraderos y recorrer mayores distancias que los tornados de menor intensidad.
- Impacto en la Vegetación y el Terreno: Un tornado F5 puede arrancar la vegetación del suelo, incluyendo árboles grandes y arraigados, y puede incluso alterar el paisaje, removiendo capas de tierra y creando marcas visibles en el terreno.
- Fenómenos Asociados: Pueden presentar fenómenos secundarios como múltiples vórtices, que son pequeños tornados girando alrededor de un centro común, aumentando el potencial destructivo.
- Dificultad de Previsión y Rápida Formación: A menudo, los tornados F5 se forman rápidamente y pueden ser difíciles de predecir, lo que aumenta el riesgo para las poblaciones afectadas.
Debido a su naturaleza extremadamente destructiva, los tornados F5 son raros. La escala Fujita, desarrollada por el meteorólogo Tetsuya Theodore Fujita, se utiliza para clasificar los tornados según la intensidad del daño causado, y no directamente por la velocidad del viento.
Características de un Tornado F1
Un tornado F1 es la segunda categoría en la escala Fujita, que clasifica los tornados según la intensidad del daño que causan. Los tornados F1 son más fuertes que los F0 pero menos destructivos que los de categorías superiores. Aquí están algunas de sus características principales:
- Velocidad del Viento: Los vientos en un tornado F1 varían entre 117 y 180 km/h (73 a 112 mph). Estas velocidades son significativamente menores que las de un tornado F5, pero aún pueden causar daños considerables.
- Daños Moderados: Un tornado F1 puede causar daños moderados a estructuras y edificaciones. Esto incluye la remoción de tejas o revestimientos de techos, la rotura de ventanas, el desplazamiento de vehículos livianos y daños a chimeneas o antenas.
- Árboles y Vegetación: Puede arrancar ramas de árboles, derribar árboles débiles o enfermos y dañar letreros y vallas publicitarias.
- Área de Destrucción: Aunque el área afectada por un tornado F1 es generalmente más limitada en comparación con categorías superiores, puede causar daños en un área específica a lo largo de su trayectoria.
- Duración y Distancia: Los tornados F1 suelen tener una duración y una distancia recorrida menores que los tornados más intensos.
- Impacto en Estructuras Móviles: Pueden volcar o desplazar estructuras móviles como remolques y caravanas.
- Visibilidad del Tornado: Los tornados F1 a menudo son más visibles que los F0, ya que su mayor intensidad levanta más escombros y polvo.
Es importante señalar que la escala Fujita se basa en el daño observado después de que el tornado ha pasado, y no directamente en la medición de la velocidad del viento. Los tornados F1, aunque menos destructivos que las categorías superiores, aún representan un peligro significativo y requieren medidas de precaución adecuadas.
Estos eventos climáticos resaltan la importancia de la preparación y atención a las alertas meteorológicas. Mientras que el Tornado de San Justo permanece como el más destructivo en la historia argentina, el reciente “Bow-Echo” en la Provincia de Buenos Aires demuestra que fenómenos climáticos extremos pueden ocurrir en cualquier momento, subrayando la necesidad de estar siempre alertas y preparados.
